La réalisation d'un retable en bois polychrome du type de celui de Prades, suppose l'utilisation de techniques et de matériaux particuliers. Les savoir-faire sont codifiés et se transmettent à cette époque dans le cadre de la corporation de St Luc qui regroupe les sculpteurs, doreurs et peintres et dont le siège est à Perpignan.

Les retables sont réalisés par des ateliers qui peuvent comprendre de nombreux ouvriers et apprentis.

En général, le chef d'atelier  - Joseph Sunyer pour le retable St Pierre de Prades - dessine le plan d'ensemble en accord avec les commanditaires.

Différentes essences de bois sont utilisées pour réaliser un retable : du pin, du châtaigner, du tilleul, des fruitiers. Ce bois est souvent fourni par les habitants du lieu de façon à faire diminuer le coût des travaux.

Les pièces de bois sont sculptées au ciseau par les sculpteurs de l'atelier. Le chef d'atelier se réserve les parties les plus difficiles comme les visages ou les éléments en ronde bosse ou haut relief.

Les différents éléments du retable sont ensuite assemblés dans l'église par un « architector » c'est-à-dire un « assembleur ».

Une fois le retable mis en place les peintres et les doreurs entrent en action. En fonction des finances du village cette dernière étape peut intervenir bien après l'édification du retable. La peinture et la dorure comprennent plusieurs phases entrecoupées de temps de séchage parfois très long.